Karakafes, dik rizomlu, silindirik, hafif kavisli, sıklıkla dallanmış ve koyu kırmızı-mor dış kabuklu, Karakafes familyasından çok yıllık bir bitkidir.Tadı tatlı, tuzlu, soğuk bir yapıya sahiptir, kalp zarına ve karaciğer meridyenine geri döner ve kanı soğutma, kan dolaşımını teşvik etme, ısıyı temizleme, detoksifikasyon ve döküntüleri giderme işlevlerine sahiptir.Ana bileşenleri shikonin ve türevleridir.Modern farmakolojik araştırmalar, shikonin'in Önemli anti-inflamatuar, anti-tümör, bakterisidal ve anti-viral, hepatoprotektif ve bağışıklık düzenleme etkilerine sahip olduğunu göstermektedir.